Et une seule fille, d’une dizaine d’années, rentrait chez elle avec un sac à dos contenant un petit pain de la cantine. Elle s’arrêta. Elle fixa le paysage un long moment. Puis elle sortit le petit pain, s’accroupit et le posa tranquillement près de sa gamelle.
Le chien releva la tête. Ses yeux étaient embrumés, mais à cet instant, quelque chose qui ressemblait à de la vie y brillait. Il essaya de lécher le pain, mais ses pattes tremblèrent si violemment qu’il retomba sur le côté dans la poussière.
Le monde sembla se figer. La fille se mordit la lèvre, pressa ses paumes contre son visage et se mit à p.l ℮urer. Elle réalisa qu’il risquait de ne pas voir le jour.
Et juste au moment où tout semblait fini…
…la fillette se leva d’un bond et courut chez elle. Elle courut dans l’appartement, qui sentait les pommes de terre et le pain frais, et cria du seuil :
— Maman ! Il y a un chien qui est en train de m.o ∪rir ! Là, près de la grange… Il est malade, il ne peut même pas manger ! La mère sortit sur le balcon, prête à dire comme d’habitude : « N’approche pas de ces chiens errants, tu vas attraper autre chose », mais elle vit alors dans les yeux de sa fille un désespoir qu’on ne pouvait confondre avec un caprice enfantin. Et quelque chose en elle frissonna.
Dix minutes plus tard, elles marchaient déjà vers le terrain vague avec un sac contenant du pain, une bouteille d’eau et un vieux drap.
Le chien était couché là. Sa respiration était rauque et difficile, mais lorsque la fillette s’assit à côté de lui, il releva la tête. Maman plaça soigneusement le drap sous son flanc. Le chien était si léger qu’on aurait dit qu’on portait non pas un être vivant, mais une ombre.
Le chemin vers la clinique vétérinaire sembla une éternité. Les gens regardaient autour d’eux, certains se signaient, d’autres secouaient la tête, mais personne ne les aidait. La jeune fille marchait à côté d’elle en murmurant sans cesse :
— Attendez, vous entendez ? Attendez, s’il vous plaît…
À la clinique, le vétérinaire retira ses lunettes et regarda la femme :
— Il n’y a presque aucune chance. Il est affamé depuis longtemps, son corps est épuisé. Mais si vous êtes prêtes à vous battre, nous nous battrons ensemble.
Ils restèrent. Les heures s’éternisaient d’une lenteur insupportable. Le compte-gouttes coulait, l’infirmière caressait l’oreille du chien. La jeune fille s’assit sur une chaise et ne le quitta pas des yeux.
Et soudain, au matin, alors que tout le monde était presque résigné, il fit ce que personne n’attendait : il essaya de relever la tête et enfouit son visage dans la paume de la jeune fille. Sa langue, rêche et sèche, effleura ses doigts.
Ce n’était pas un simple geste. C’était un choix de vie.
On le nomma Chance. Il subit un long traitement, réapprenant à manger, à faire confiance. Au début, il frissonnait à chaque bruissement, gémissait dans son sommeil, mais peu à peu, il reprit vie auprès de sa nouvelle famille. Il réapprit à remuer la queue et se réjouit à nouveau du soleil et de la nourriture chaude.
Seules les ci.c αtrices sur ses flancs lui rappelaient ce qu’il avait traversé.
Mais maintenant, il était chez lui.
Et dans les yeux de la jeune fille, chaque fois qu’elle le regardait, une pensée brûlait : « Si j’étais passée par là, il serait p.a ŕti. »
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