En 2009, dans un village de la province chinoise du Hunan, Ilyeon Xie a donné naissance à son premier enfant — un garçon nommé Hu Kang. Comme toute mère, elle attendait avec impatience de pouvoir voir son fils.
Mais ce qu’elle a vu quelques heures après l’accouchement est resté gravé à jamais dans sa mémoire.
Quand on lui a apporté le bébé, la mère a été paralysée par l’horreur. Hu Kang souffrait d’une malformation rare et grave : une double fente faciale latérale.
La partie avant de son crâne ne s’était pas soudée correctement durant la grossesse, ce qui avait provoqué deux profondes fentes allant des commissures des lèvres jusqu’aux oreilles. Cela donnait à son visage une apparence effrayante, presque comme un masque.
La famille était désespérée. Les médecins disaient qu’un traitement était possible, mais extrêmement coûteux. En 2010, Ilyeon a décidé de demander de l’aide.
Elle a raconté son histoire aux journalistes, et les photos du petit Hu Kang ont bouleversé le public. Des gens de toute la Chine — puis du monde entier — ont commencé à faire des dons pour financer son traitement.
Grâce aux fonds récoltés, Hu Kang a pu subir deux opérations très complexes.
Les chirurgiens ont tenté de restaurer la symétrie de son visage. Bien que le résultat initial ait été loin d’être parfait, les médecins ont assuré que les vrais changements apparaîtraient dans les 10 années suivantes.
Et ils avaient raison.
Sur des photos prises quelques années après les interventions, Hu Kang est un écolier souriant. Les profondes fentes ont disparu, ne laissant que de légères cicatrices à peine visibles.